Lầu năm góc là một trong những tòa nhà quan trọng bậc nhất của nước Mỹ. Tòa nhà đồ sộ được thiết kế theo hình ngũ giác này chính là nơi đặt cơ quan đầu não của Bộ Quốc phòng Mỹ, cơ quan quyết định mọi vấn đề liên quan đến an ninh và quân sự quốc gia. Trong nhiều trường hợp, quyền lực của Lầu năm góc không hề thua kém gì Nhà trắng. Nếu như Nhà trắng, nơi ở và làm việc của Tổng thống nằm ở bờ phía bắc của dòng Potomac thì Lầu năm góc gần như nằm ở phía đối diện ở bờ phía nam của con sông này.
Nếu nhìn từ trên cao, toàn thể tòa nhà sẽ giống như một khối ngũ giác khổng lồ. Đây chính là lý do vì sao trụ sở của Bộ Quốc phòng Mỹ lại có tên gọi là Lầu năm góc hay Ngũ giác đài. Cái tên Lầu năm góc nổi tiếng tới mức, giống như khi nhắc tới Nhà trắng là nhắc tới chính quyền Mỹ thay vì gọi tên Bộ Quốc phòng Mỹ, người ta gọi cơ quan đầu não về an ninh và quân sự của Hoa Kỳ bằng cái tên Lầu năm góc.